Kom med på en rejse gennem Turkmenistan – et land, hvor virkeligheden overgår fantasien – og hvor kun få turister årligt slipper ind. Midt i den enorme, brune Karakumørken ligger hovedstaden Ashgabat – en surrealistisk by af hvid marmor. Byen har Guinness-rekorden for verdens største koncentration af bygninger beklædt med hvid marmor, og myndighederne kræver, at alle biler er hvide. Vi kører ad enorme otte-sporede boulevarder med perfekt klippede grønne rabatter, blomster og springvand – og næsten ingen trafik. Mange af de store boligblokke virker mørke og mennesketomme, mens de mennesker, vi faktisk ser i gadebilledet, ofte er i gang med at feje, luge, plante eller på anden måde holde den enorme kulisse perfekt. Vi møder dog flinke lokale og bliver inviteret til bryllup.

Ashgabat er også fuld af imposante monumenter. Dem er der mange af. Rigtig mange. Ashgabat har for eksempel rekorden for verdens største hestehovede på toppen af et stadion. Hestehovedet er mere end 40 meter højt og vejer omkring 600 ton. Men kan du komme i tanke om andre stadioner, der har et hestehovede på taget? Og i samme dur bliver Turkmenistan ved at give os Guinness verdensrekorder.

Vi oplever Turkmenistans helt særlige politiske virkelighed og den personkult, der omgiver landets præsidenter. Landets anden præsident Gurbanguly Berdymukhamedov fik en hel afdeling af nationalmuseet viet til sig selv. Når man først har set præsidentens næsten overjordiske kvaliteter præsenteret, kan man jo godt forstå, at befolkningen har været meget heldig at få netop ham som leder.

Vi forlader Ashgabat og kører ad bumlede grusveje ud i ørkenen til Gate to Hell; et kæmpe gaskrater, der ifølge rygtet har brændt uafbrudt siden 1972, hvor sovjetiske ingeniører satte en tændstik til i håb om, at gaslugten ville forsvinde. Vi besøger også Awaza ved Det Kaspiske Hav – Turkmenistans forsøg på at skabe en eksklusiv badeby med hvide luksushoteller, parker og monumental arkitektur. Der er brugt enorme summer på projektet, men vi ser ingen turister – kun tomme hoteller. Det giver stedet en særpræget stemning af luksuriøs spøgelsesby. Turkmenistan er uden tvivl et af verdens mest særprægede lande.

Foredraget holdes af Monica Neesgaard, som rejste med 3 veninder i marts 2026. Monica er medlem af De Berejstes Klub og aktiv i Café Globens bestyrelse.